Rund 200 Groß- und Traditionssegler sowie Kreuzfahrtschiffe, Fähren und andere große Seeschiffe kommen aus mehreren Nationen jedes Jahr am zweiten Wochenende im August nach Rostock. So steuerten und steuern u.a. das Segelschulschiff der Deutschen Bundesmarine, die Gorch Fock, die Alexander von Humboldt und die „Peace“ aus Jamaika den Hafen von Rostock an. Jedem Schiff werden, abhängig von Größe und Besatzung, eigene Betreuer zur Seite gestellt.
Während der Hanse Sail ist der Kreuzfahrthafen in Warnemünde immer ausgelastet. Viele Kreuzfahrtreedereien sehen einen Anlauf während der Hanse Sail als besonderen Höhepunkt für ihre Gäste.
Jährlich kommen bis zu 1.5 Millionen Besucher (Jahr 2003) zur Hanse Sail. Begleitet wird das Volksfest von Kultur- und Unterhaltungsangeboten. Das besondere Interesse der Besucher liegt aber bei der Besichtigung und der Mitsegelmöglichkeit auf den Windjammern, liebevoll erhaltenen Traditionsseglern, Museumsschiffen und Oldtimern, sowie die Regatten mit einigen der größten Traditionssegler der Welt auf der Ostsee vor Warnemünde. Parallel zur Hanse Sail findet ein Seefliegertreffen statt. Jährlich nehmen ca. 20 Wasserflugzeuge daran teil. Es gibt die Möglichkeit ca. 30-minütige Rundflüge zu buchen.
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